I’ve recently taken a journey into the world of working dogs. As I wrote in my previous post on livestock guardian dogs, “I find it so interesting to watch them work, think about how they’re trained and see what they are capable of.”

When I think about working dogs, one of the jobs that first comes to mind is guide dog.

Most of us have seen a dog and handler at some point in our lives. However, beyond knowing I’m not supposed to pet a guide dog, I know very little about the work they do.

So, I reached out to Katrin Hawkins, a certified dog behaviour consultant who is also visually impaired, and asked her to share her experience and additional guide dog info.

Do you know a dog with an interesting job? Leave a comment or contact me at homeon129acres@hotmail.com, and they may be featured in an upcoming post.

Guide dog info – an introduction

Katrin and her husband live near Boston with her guide dog, Tom, and her Cardigan Welsh Corgi, Zora.

Tom is a 9-year-old Labrador golden Retriever cross from the guide dog Foundation. Katrin and Tom have been a team for nearly 8 years (he was 19 months old when they were matched).

Like most working dogs, Tom loves to go to work every day.

“For these dogs it’s not work as in punching a time clock,” explains Katrin. “It’s work as in something they love, enjoy and have a strong desire to do. think of it as work that fills your soul versus work that is just for a paycheque or means to an end.”

Katrin describes taking Tom out of his harness when they’re at one of the organizations where she volunteers.

Tom will walk around and request that people pet him. but after a little while, he returns to Katrin and tries to put his head back into his harness, seeming to say, “Okay, break is over, let’s get back to work.”

Katrin is quick to emphasize that Tom is also a regular dog who has lots of time off duty when he lounges on his dog beds or the couch, plays with Zora the Corgi, sniffs in the yard, chews toys, gets lots of petting “and generally does dog stuff.”

“It’s important to me that he gets time to do a wide variety of things he enjoys, not just guide dog work (which he very much enjoys),” she says.

Katrin describes the human world as chaotic and stressful for many dogs and guide dogs have to not only cope but also find joy in these environments.

Downtime is very important for guide dogs to help them deal with working in public environments, which can be stressful for any dog, even for those who thrive in challenging situations.

What breeds are guide dogs?

Most guide dogs are bred for this specific line of work. The primary breeds used today in the U.S. are:

Labrador Retrievers

Golden Retrievers

crosses of Labs and Goldens

Pastores alemães

Standard Poodles

Katrin explains that “these breeds fall within the size range, temperament, general health, intelligence and adaptability criteria. With consistent types of dogs it also is easier for programs to share genetics with each other to improve the lines of dogs and prevent genetic bottlenecks.”

Other breeds of dogs can make excellent guide dogs, but it depends on the individual dog. even with specific breeding, raising and training, guide dog programs estimate about 30% of dogs do not make it through formal training.

Reasons a dog may be career changed include medical, temperament or the dog making it clear they don’t love the work of a guide dog. These dogs are may be adopted as pets or go on to another working career such as becoming a drug or bomb dog.

How are guide dogs trained?

With more than 20 years of professional experience working with dogs, Katrin has a unique perspective on training guide dogs. In fact, she trained her first service dog, James, herself.

James was young, and Katrin had been training him for dog sports and working with him in many different environments when it became clear that she could benefit from a service dog. She trained him in the skills that she needed, and they were a successful partnership for 7 years.

However, Katrin knows that her experience with James was unusual.

Only a very small portion of the general dog population is suited to be a successful public access service dog. This is one of the reasons most guide dogs come from established breeding programs.

After James retired, Katrin tried to train another two new dogs for service, but each had to career change, one for medical reasons and the other for being unable to cope with the pressures of public access work.

Katrin then turned to the guide dog Foundation, an organization with then over 75 years of successful breeding, raising and training of guide dogs. EraLá, ela foi combinada com Tom.

Qualidades importantes para cães -guia

“Tom e outros cães -guia criados pelo programa são diferentes de outros cães com quem já tive experiência para trabalhar”, diz ela.

“As pessoas estão sempre me perguntando que raça ele é, e eu quero dizer:” Ele é um cachorro -guia “, pois realmente sinto que eles são uma raça para si mesmos. Depois de tantas gerações de criação seletiva, esses cães têm … traços que os emprestam a ter mais sucesso nessa linha de carreira canina do que outros cães. ”

Esse sucesso vem de uma combinação de natureza e nutrição.

Katrin fornece uma longa lista de algumas das qualidades importantes para cães -guia:

alta tolerância à novidade

Sensibilidade ao ruído de baixa

tolerância moderada a alta

Excelente recuperação de estresse

Limiar de Startle Alto

Excelente memória

Disposição de se mover em linhas retas puxando -se no arnês

Capacidade de se adaptar confortavelmente às mudanças de ambientes

Sensibilidade ao movimento de baixa

Drive de baixa presa

respostas não agressivas ao comportamento rude (humano e animal)

Um comportamento padrão de “deixar isso”

bem-educado

seguro em torno do público em geral

não visto como uma carga indevida em locais de negócios

geralmente discreto

um desejo de trabalhar com humanos

Com base na base dos traços inatos, criados para os cães, criadores de filhotes e treinadores adicionam pistas específicas e comportamentos treinados para obter um cão de guia de trabalho.

Veja nosso post: Como se tornar um guia de cachorrinho Raiser

Quais comandos os cães guia aprendem?

Os instrutores de um programa de treinamento formal geralmente ensinam habilidades como:

virando à esquerda

direita

parada

frente

direcionamento de meio -fio

Viagem em linha reta

Outro conceito importante é: “O equilíbrio perfeito entre responder a pistas, mas também estar disposto a dizer ao manipulador não”.

Essa desobediência inteligente pode ser um economizador de vida literal se o manipulador cometer um erro e pedir ao cão para levá -los adiante no trânsito ou fora de uma plataforma de trem.

Combinando um cão -guia com um manipulador

Uma parte importante de ajudar um cão -guia a ter sucesso também é a partida com o manipulador. Katrin explica que o programa de treinamento rotulou Tom como um cão da cidade que prosperaria em ambientes de trabalho da cidade mais ativos, intensos e em constante mudança.

Enquanto Tom é responsável por ajudar Katrin, ela também é responsável por ele. “Quando meu cachorro -guia está em seu cinto, ele está trabalhando. Nosso relacionamento e navegação precisam ter prioridade máxima para nós dois. Se ele ou eu estivermos distraídos, nós dois poderíamos acabar feridos ou pior. ”

Katrin e Tom encontram desafios todos os dias. “Quando Tom se move de uma certa maneira, sei que há outro cão ou pessoa por perto que ele não quer nada com, e é meu trabalho acreditar nele e garantir que ele se sinta seguro e ouvido”, explica ela.

“Meu cão -guia e nosso relacionamento são valiosos demais para serem arruinados por um cão ou pessoa agressiva ou rude mal gerenciada. Minha capacidade de me mover com segurança e o mais livremente possível no mundo depende muito de nossa parceria. Além disso, eu amo meu cachorro demais para querer que ele esteja em uma posição em que ele se sente inseguro. ”

Katrin compartilha que vários cães -guia precisam ser aposentados depois de serem atacados por outro cão ou devido ao estresse por serem latidos repetidamente e lançados por cães mal gerenciados.

Enquanto outros cães podem ser difíceis – e até perigosos – as pessoas podem ser igualmente desafiadoras.

Ela oferece uma analogia para ajudar a entender sua situação: “Se você vê uma equipe de cães -guia no mundo real, seja respeitoso. Eu digo às pessoas: Imagine que não é um cachorro, mas uma cadeira de rodas. Você iria acariciar, pegar ou conversar com uma cadeira de rodas? Não? Em seguida, não faça isso com um cão -guia de trabalho. A segurança da equipe depende disso. ‘”

Ela também encontra pessoas que não entendem o trabalho que Tom faz.

“Às vezes, as pessoas dizem: ‘Oh, eu gostaria de poder trazer meu cachorro para todos os lugares também!’ E geralmente quero verificar a realidade [e dizer]: ‘Então você gostaria de tudo o que acompanha o deficiência visual e a deficiência também?’” Ela também diz.

Quando os cães -guia se aposentam?

Oito anos em sua parceria com Tom, Katrin está muito orgulhosa de seu vínculo. Ela diz: “Ele continua me dizendo que ainda gosta de ser um cachorro -guia e continua a ser bom nisso”. Quando Tom se aposentar, ele viverá o resto de sua vida com Katrin.

Os cães -guia se aposentam devido à velhice, problemas médicos, preocupações comportamentais ou outros motivos.

Katrin enfatiza que todos os envolvidos com o cachorro, “da pessoa com deficiência ao programa aos criadores de filhotes” trabalham juntos para garantir que o cão seja atendido pela vida em um lar amoroso.

Às vezes, os manipuladores podemSeja incapaz de manter seus cães (por exemplo, se eles moram em algum lugar que não permite animais de estimação, que é a descrição legal para um cão guia aposentado). Amigos, familiares ou criadores originais de filhotes podem ter a opção de adotar o cachorro.

“Se nenhuma dessas avenidas são opções, os programas de cães guia geralmente têm longas listas de pessoas que desejam adotar cães guia aposentados”, explica Katrin.

Os cães -guia são uma ajuda incrivelmente importante de mobilidade, uma vida e respiração que adora ir trabalhar todos os dias.

Katrin resume: “Ele não é um animal de estimação, meu cachorro -guia é uma grande parte do meu ser tão independente quanto eu e vivendo a vida que quero”.

A Katrin é consultora certificada de comportamento de cães (CDBC, CBCC-KA) e trabalha profissionalmente em cães há mais de 20 anos. Atualmente, ela ensina um pequeno número de estudantes de treinamento de cães e voluntários com algumas organizações pelas quais é apaixonada. Ela blogs sobre cães, patos, deficiência e muito mais no MaplewoodBlog.

Para saber mais sobre os cães -guia, visite o site da Guide Dog Foundation em www.guidedog.org.

Você tem alguma experiência com cães -guia? O que mais te impressiona em cães -guia?

Julia Thomson é uma blogueira em casa, em 129 acres, onde escreve sobre suas aventuras de viver em country e renovação de bricolage. Ela e sua família moram em uma fazenda de 129 acres em Ontário, Canadá. Siga Julia no Instagram aqui.